冷鏈運輸是指貨物在整個運輸過程中，無論是裝卸、改變運輸方式、改變包裝設備等，都是在一定溫度下運輸的運輸方式。

冷鏈運輸可以是公路運輸、水路運輸、鐵路運輸、航空運輸，也可以是由多種運輸方式組成的綜合運輸方式。

冷鏈運輸是冷鏈物流的一個重要環節，其成本高，移動制冷技術和孵化器制造技術復雜，冷鏈運輸管理包含更多的風險和不確定性。

通常，冷鏈運輸在運輸過程中需要遵循這些要求

①快速

②小心輕放

③防熱防凍

④交通順暢

中國每年因丟棄腐敗食品造成的浪費高達700億元，占食品生產總值的百分之二十。有些食物在運輸過程中會被丟棄，因為它們不能長時間保持新鮮。專家表示，這種浪費現象主要是由于缺乏“冷鏈運輸”系統造成的。

在運輸新鮮和易腐貨物時，除了少數因途中護理或車輛不適造成的死亡外，大部分都是由腐爛引起的，對于動物性食品來說，腐爛的主要原因是微生物作用。對于植物性食物，腐爛的主要原因是呼吸作用。了解了新鮮易腐物品腐爛變質的原因，可以得出結論，低溫可以降低微生物的生長，減緩呼吸作用，達到延長新鮮易腐物品保存時間的目的。

冷鏈運輸的過程依賴于冷凍或冷藏等特殊車輛。冷凍或冷藏專用車輛除同一個車體和同一個卡車機械外，還應配備冷凍或冷藏保溫設備。

在運輸過程中，應特別注意連續冷藏，因為微生物活性和呼吸作用隨著溫度的升高而增強。如果連續冷藏的條件不能在運輸的所有環節得到保證，貨物可能在這一環節開始腐爛變質。在運輸過程中，應根據貨物類型、運輸季節、運輸距離和運輸地點確定運輸方式。

在運輸過程中，盡量組織“門到門”直接運輸，提高運輸速度，且溫度應符合要求。為了保持冷凍物品的冷藏溫度，可以將它們緊緊地堆放在一起。對于需要通風散熱的貨物，如水果和蔬菜，貨物之間應保持一定的間隙，以確保其完整性。

冷鏈運輸要求中長途運輸和短距離配送等運輸環節溫度較低。它主要涉及鐵路冷藏車、冷藏車、冷藏船、冷藏集裝箱等低溫運輸工具。在冷藏運輸過程中，溫度波動是貨物質量下降的主要原因之一，所以運輸工具要有良好的性能，在保持規定的低溫的同時，也要保持溫度穩定，而長途運輸尤為重要。